在法律意义上讲，船级社是出于保险或其他目的根据船舶的状况对船舶进行检验和分类的组织，船级社主要作用是对船舶在建造时和建造后进行定期检验，目的是设定和维持船舶及其设备的建造和维修标准，合格者给予船舶的各项安全设施并授给相应证书，根据检验业务的需要，制定相应的技术规范和标准，受本国或他国政府委托，代表其参与海事活动。
从事船舶检验的机构通常为民间组织，也监督和批准集装箱的建造，有的船级社也接受陆上工程设施的检验业务，这个组织在多数的主要海运国家都存在，中国从事船舶检验的部门为政府的一个部门。
世界上最早的船级社是1760年成立的英国劳氏船级社，此后航运发达的国家相继成立了船级社，并在世界主要港口设立分支机构，如美国船舶局、挪威船级社、法国船级社和日本海事协会等。
船级社是干什么的？
船级社是主要从事船舶监造、检验以核定船级的民间验船机构组织。
船级社简介
1、船级社是从事船舶与海上设施入级服务的独立、公正的组织。船级社与船舶和海上设施的设计、建造、买卖、营运、管理、保养、维修、融资、保险、租赁组织之间，没有任何商业关系。
2、船级社致力于船舶与海上设施安全和环境保护，通过技术支持、符合性确认和研究开发，对海上安全和入级规范制定做出独特的贡献。船级社按其颁布的入级规范，为客户提供入级服务，以及法定服务和其他服务。
3、船级社提供船舶、造船、海上开发、相关工业产品制造业、保险、金融以及其他有关业界普遍接受和认可的合理标准——入级规范，并依照此规范，在船舶设计中进行审图、在建造中和建造后进行检验，以确认船舶符合入级规范的要求，并独立签发入级证书。
4、船级社接受船旗国政府的授权，按照船旗国政府的要求进行法定服务，以确认船舶满足国际公约或 和船旗国有关法规的要求，并签发法定证书。
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